A fines del año 1996 el Ing. Roberto Rocca, crea el Observatorio Permanente de las PyMIs argentinas (Observatorio PyMI), en el ámbito de la Unión Industrial Argentina, del cual fue Presidente Honorario hasta su fallecimiento en  2003.

El plan de trabajo inicial consistía en la producción de datos primarios sobre las empresas, mediante encuestas estructurales y encuestas coyunturales; la realización de un mapa territorial-sectorial de las PyME industriales y el estudio de las mejores experiencias internacionales sobre políticas públicas dirigidas a apoyar a las empresas.

Los resultados de las primeras investigaciones se presentaron a fines de 1997 durante la Conferencia Industrial  de la UIA, realizada en Bariloche.
Dichos resultados se difundieron entre las pequeñas y medianas empresas que participaron y colaboraron en las investigaciones.

A fines de 2004, la Università di Bologna, la Organización Techint y la Unión Industrial Argentina constituyeron la Fundación Observatorio PyME, sin fines de lucro,como entidad independiente continuadora del Observatorio Pymi.

Desde sus orígenes hasta hoy la tarea desarrollada por el Observatorio, ha sido trabajar de un modo sistemático y continuo sobre las características estructurales y la evolución de las pequeñas y medianas empresas, produciendo información relevante en la toma de decisiones del sector público y privado.

En los últimos análisis microeconómicos, la Fundación amplió el universo de estudio, incluyendo en los estudios más recientes a las PyME de servicios a la producción.